Avec la forme et la couleur, les matières picturales constituent les composantes fondamentales du style personnel.

Il est important de distinguer ici matières picturales et matières représentées. Pour prendre l'exemple des peintres du trompe-l'oeil, il leur est tout à fait possible de donner l'illusion parfaite d'une matière de bois sans recourir à aucune matière picturale. La surface peinte reste lisse et non texturée.

Exemple ci-contre avec une oeuvre de Michaël Lassel (D). Les peintres du trompe-l'oeil disposent en général d'une maîtrise technique pleine de virtuosité, ceci afin de créer une confusion entre les objets et leur image. Pour "tromper l'oeil", ils évitent tout ce qui pourrait distraire de l'objet représenté et rappeler qu'il s'agit d'une peinture: très peu ou pas du tout de grain de toile, pas de trace du pinceau, pas de relief, etc.
La toile est à grain ultra fin ou elle est enduite de plusieurs couches de gesso pour effacer le grain ou encore, le tableau est peint sur un panneau de bois. Les éventuelles traces de pinceau soit estompées avec un "blaireau", pinceau en éventail tel qu'on en aperçoit en travers du tableau ci-contre.

1 - Matières picturales lisses.
Comme la dénomination le laisse supposer, ces matières ne présentent pas ou peu de relief, leur texture viendra plutôt de traces ou d'empreintes laissées par différents accessoires dans une couleur relativement fluide. Elles dépendront du médium utilisé pour les diluer, du geste, de l'accessoire pour étaler la couleur et du support sur lequel on travaille.

Certains médiums conviennent mieux que d'autres pour réaliser des matières picturales lisses, simplement parce qu'ils conservent mieux les traces laissées par le pinceau ou l'accessoire avec lequel on étale la couleur. Exemples les médiums gélatineux, souvent synthétiques, tels le liquin original et le médium alkyde, mais un médium gras qu'on aura légèrement laissé sécher peut aussi donner de très bons résultats, tout dépend du type de texture qu'on désire réaliser.

On peut réaliser de telles matières simplement avec un pinceau, de préférence assez usagé, avec les poils un peu rebelles; la photo ci-contre montre avec quel pinceau coiffé à l'iroquois je réalise parfois des effets de feuillage ou de rochers.
Plutôt qu'un geste continu, on travaillera par saccades ou girations, en couchant le pinceau sur le support, en l'écrasant ou en poussant la couleur vers l'avant plutôt qu'en la tirant vers l'arrière. Eviter l'effet kitsch du "tapotage systématique à l'éponge", laisser le procédé aux enfants de l'école maternelle...
On peut aussi les réaliser de multiples autres manières, par exemple par empreintes dans la couleur fraîche: cellophane alimentaire posé puis froissé sur la couleur, tissu ou papier absorbant chiffonné ou torsadé et roulé (sans glisser!), aluminium alimentaire lisse et posé à plat sur la surface colorée puis ôté prudemment, bruine ou coulées d'essence de térébenthine dans une couleur relativement huileuse, empreinte d'objets relativement plats enduits de couleur puis écrasés sur le support, etc.
On peut également intervenir lorsque la surface colorée est sèche, par exemple en passant un papier de verre qui donnera du "grain" à la couleur.

Voir ci-dessous quatre exemples illustrant quelques-unes de ces multiples ressources.